朝日新聞を購読申込ページ 「寺のお供え物を家庭に 」紙面抜粋

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 朝日新聞の朝刊紙面より「見えない貧困へ直接支援決断」

寺にお供えされた食品を困窮家庭へ――。そんな活動をする「おてらおやつクラブ」というＮＰＯがある。福祉団体などを通じた間接的な提供を原則としてきたが、その方法だけでは対応できないケースが増えてきた。「見捨てるわけにいかない」。そんな家庭に直接届ける活動にも本格的に乗り出した。

　事務局は奈良県田原本町の安養寺にある。代表理事は松島靖朗住職（４２）。大阪市で２０１３年、生活苦の母子が遺体で見つかった事件を機に始めた。

お供えされる様々な食品の中で、賞味期限が迫っていない菓子や米などを届ける。全国８７６の寺院が宗派を超えて参加。３６５の支援団体を通じて食品を受け取る子どもは、約９千人にのぼる。

　メディアでの紹介が増えるにつれ、一昨年から問い合わせが急増。公的支援を受けず、孤立しながらも声を上げられずにいる「見えない貧困」があぶり出された。だが受取先となる団体を紹介できないことも少なくなかった。居住地の近くに団体がなかったり、親が昼夜掛け持ちで働いていて出向く時間がなかったり。「助けて」の声を受けたのに届けられない。

　事務局内では「後方支援に徹するべきだ」との意見も出たが、結論は「これが最後のセーフティーネットになる人もいる」。今年４月、奈良から困窮家庭に食品を送る「直接支援」をホームページで掲げた。

　事務局はどのように困っているのかをメールで詳しく尋ね、支援を決める。

　現在、北海道から九州まで約１２０世帯が直接支援を受けている。原則３カ月に１度で、１箱５～７キロ。米はお供えのほか、近くの農家から寄付されたもの。全国の市民から届く缶詰やレトルト食品も詰める。

　支援を受ける奈良市の４０代女性は離婚し、高３の娘と小６の息子と暮らす。営業職で働き、娘が中学生の時まではやりくりできた。高校に入ると学費や部活動の費用がかさみ、「さすがに苦しくなって」。娘は医学部志望。「子どもには望む人生を歩んでほしい。母子家庭だから大学は無理と言おうと思ったことはありません。食品はとてもありがたい」

　松島住職は「まだ砂漠に一滴の水を落とすようなもの。寄付も含め応援がもっと増えれば一段上の支援ができます」と話す。賛同者を増やすため、説明会を各地で開いている。問い合わせはホームページ（https://otera-oyatsu.club/）から。

朝日新聞より引用